L’ether peut-il détrôner le bitcoin en 2024 ?

Le bitcoin (BTC) est la première et la plus célèbre des cryptomonnaies. Créé en 2008 par un mystérieux Satoshi Nakamoto, il s’est imposé comme le leader incontesté du marché des monnaies numériques, avec une capitalisation boursière de plus de 900 milliards de dollars au moment de la rédaction de cet article. Mais le bitcoin n’est pas seul dans la course à la domination du secteur crypto. Depuis 2015, l’ether (ETH), la cryptomonnaie native de la plateforme Ethereum, lui dispute la première place, avec une capitalisation boursière de plus de 400 milliards de dollars. L’ether est plus qu’une simple monnaie : c’est aussi le carburant d’un écosystème décentralisé qui permet de créer et d’exécuter des applications basées sur la blockchain, comme les contrats intelligents, les jetons non fongibles (NFT) ou les protocoles de finance décentralisée (DeFi).

L’ether a connu une croissance fulgurante ces dernières années, dépassant parfois le bitcoin en termes de volume d’échanges ou de transactions quotidiennes. Certains analystes prédisent même que l’ether pourrait finir par surpasser le bitcoin en termes de capitalisation boursière, voire devenir la première cryptomonnaie du monde. Est-ce vraiment possible ? Quels sont les facteurs qui pourraient favoriser ou freiner cette éventualité ? Quelles sont les perspectives pour l’avenir du bitcoin et de l’ether ?

Les atouts de l’ether face au bitcoin

L’ether présente plusieurs avantages par rapport au bitcoin, qui pourraient lui permettre de gagner du terrain dans les années à venir. Tout d’abord, l’ether bénéficie de la popularité croissante de la plateforme Ethereum, qui héberge la majorité des projets innovants dans le domaine des cryptomonnaies. Ethereum est en effet à la pointe du développement des applications décentralisées, qui offrent aux utilisateurs des services variés et sans intermédiaires, comme le prêt, l’échange, le jeu ou l’art numérique. Ces applications génèrent une forte demande pour l’ether, qui est utilisé comme moyen de paiement pour les frais de transaction (appelés gas) sur le réseau Ethereum. Plus il y a d’utilisateurs et d’activités sur Ethereum, plus la valeur de l’ether augmente.

Voici une vidéo relatant ces faits :

Ensuite, l’ether profite de l’évolution technologique constante de la plateforme Ethereum, qui vise à améliorer ses performances et sa sécurité. Ethereum est actuellement en pleine transition vers une nouvelle version, appelée Ethereum 2.0, qui doit apporter des changements majeurs au fonctionnement du réseau. Le plus important est le passage d’un mécanisme de consensus basé sur la preuve de travail (Proof-of-Work ou PoW) à un mécanisme basé sur la preuve d’enjeu (Proof-of-Stake ou PoS). Ce changement doit permettre à Ethereum de réduire sa consommation énergétique, d’augmenter sa capacité de traitement des transactions et de renforcer sa sécurité face aux attaques potentielles. Le passage au PoS implique également que les détenteurs d’ether peuvent désormais bloquer leurs jetons sur le réseau pour participer à la validation des blocs et recevoir des récompenses en échange. Ce processus, appelé staking, crée une incitation à conserver l’ether plutôt qu’à le vendre, ce qui réduit l’offre disponible sur le marché et soutient son prix.

Enfin, l’ether bénéficie d’un potentiel d’innovation et d’adaptation supérieur à celui du bitcoin, qui lui permet de répondre aux besoins et aux attentes des utilisateurs. Le bitcoin est souvent considéré comme de l’or numérique, c’est-à-dire une réserve de valeur qui sert à se protéger contre l’inflation ou la dévaluation des monnaies traditionnelles. Mais le bitcoin est limité par son protocole rigide, qui ne permet pas de modifier facilement ses caractéristiques techniques, comme la taille des blocs, le temps de confirmation ou le nombre maximal de jetons en circulation (21 millions). L’ether, en revanche, est plus flexible et évolutif, ce qui lui permet de s’adapter aux besoins du marché et d’intégrer de nouvelles fonctionnalités, comme la confidentialité, la scalabilité ou l’interopérabilité avec d’autres blockchains. L’ether est donc plus qu’une simple réserve de valeur : c’est aussi un actif utilitaire, qui peut servir à de multiples usages sur le réseau Ethereum.

Les obstacles à la suprématie de l’ether sur le bitcoin

L’ether dispose donc de sérieux atouts pour rivaliser avec le bitcoin, voire le dépasser, dans les années à venir. Mais il doit aussi faire face à plusieurs défis et incertitudes, qui pourraient freiner sa progression ou compromettre son avenir. Tout d’abord, l’ether souffre de la concurrence croissante d’autres plateformes de smart contracts, qui cherchent à profiter des faiblesses actuelles d’Ethereum. Ethereum est en effet confronté à des problèmes de congestion et de coût élevé des transactions, qui nuisent à son efficacité et à son accessibilité. Des alternatives comme Binance Smart Chain, Solana, Cardano ou Polkadot proposent des solutions plus rapides, moins chères et plus scalables, qui attirent de plus en plus d’utilisateurs et de développeurs. Ces plateformes disposent également de leurs propres cryptomonnaies natives, qui peuvent concurrencer l’ether sur le plan de la valeur et de la liquidité.

Ensuite, l’ether doit faire face aux risques liés à la transition vers Ethereum 2.0, qui n’est pas encore achevée ni garantie. Le passage au PoS est un processus complexe et délicat, qui nécessite une coordination et un consensus entre les différents acteurs du réseau Ethereum. Il existe des incertitudes quant au calendrier et aux modalités de cette transition, ainsi qu’aux conséquences potentielles sur la sécurité et la stabilité du réseau. Par exemple, il existe un risque que certains utilisateurs ou développeurs ne soient pas satisfaits du nouveau protocole et décident de rester sur l’ancienne version d’Ethereum, créant ainsi une scission (fork) du réseau et une confusion sur la légitimité des deux chaînes. Il existe également un risque que le passage au PoS entraîne une baisse de la demande pour l’ether, si les utilisateurs préfèrent utiliser d’autres cryptomonnaies pour payer les frais de transaction sur Ethereum.

Enfin, l’ether doit faire face aux aléas du marché des cryptomonnaies, qui est soumis à une forte volatilité et à une régulation incertaine. Le prix de l’ether dépend en grande partie du sentiment général des investisseurs et des spéculateurs, qui peuvent être influencés par des facteurs externes, comme les annonces des autorités monétaires ou fiscales, les cyberattaques ou les rumeurs. Le prix de l’ether est également corrélé à celui du bitcoin, qui reste la référence du secteur crypto. Si le bitcoin connaît une forte baisse ou une crise de confiance, il peut entraîner l’ether dans sa chute. L’ether doit donc se différencier du bitcoin et se forger sa propre identité et sa propre réputation sur le marché.